Một thanh niên 24 tuổi với giọng vùng Caribe và họ Trung Quốc, Thomas Lee Young không phải là hình mẫu điển hình của một nhà sáng lập Thung lũng Silicon. Tuy nhiên, chính hành trình đầy khác biệt này đã trang bị cho anh, CEO của Interface, một lợi thế độc nhất để ứng dụng AI vào giải quyết vấn đề an toàn trong ngành công nghiệp nặng. Lớn lên tại Trinidad và Tobago, một quốc gia có hoạt động thăm dò dầu khí lớn, Young được bao quanh bởi các giàn khoan và cơ sở hạ tầng năng lượng từ nhỏ, bởi cả gia đình anh, từ nhiều thế hệ, đều là kỹ sư. Nền tảng này không chỉ là một câu chuyện thú vị để bắt đầu cuộc trò chuyện với các giám đốc điều hành dầu khí, mà còn là minh chứng cho một con đường không hề thẳng tắp, một con đường mà Young tin rằng đã mang lại cho Interface một lợi thế cạnh tranh đáng kể.
Anh từng bị ám ảnh bởi Caltech từ năm 11 tuổi, mơ ước xây dựng “bất cứ thứ gì và mọi thứ” ở Mỹ. Dù được nhận vào Caltech năm 2020, đại dịch COVID-19 đã khiến giấc mơ này bị trì hoãn, cùng với việc quỹ học đại học bị ảnh hưởng nặng nề. Thay vào đó, Young chọn học ngành kỹ thuật cơ khí tại Đại học Bristol ở Anh, nhưng không bao giờ từ bỏ khát vọng Thung lũng Silicon. Chính tại Bristol, khi làm việc tại Jaguar Land Rover về kỹ thuật yếu tố con người – chuyên về thiết kế an toàn cho các hệ thống công nghiệp – anh đã nhận ra một vấn đề nhức nhối: các quy trình vận hành trong ngành công nghiệp nặng đầy rẫy lỗi thời, khó duy trì và tiềm ẩn nguy cơ gây tai nạn nghiêm trọng.
Nội dung chính
Từ Trinidad đến Thung lũng Silicon: Nền tảng khác biệt tạo nên tầm nhìn Interface
Hành trình của Thomas Lee Young từ một cậu bé Trinidad mơ ước về Caltech đến việc trở thành CEO của một startup AI tại San Francisco là một chuỗi các thử thách và quyết định táo bạo. Mặc dù giấc mơ Caltech bị gián đoạn bởi COVID-19 và biến động thị trường, Young đã biến thất bại thành cơ hội. Anh lựa chọn Đại học Bristol, nơi anh khám phá ra lĩnh vực kỹ thuật yếu tố con người tại Jaguar Land Rover. Chính tại đây, anh đã tận mắt chứng kiến sự kém hiệu quả và nguy hiểm của các quy trình an toàn trong ngành công nghiệp nặng – từ việc sử dụng bút và giấy thủ công đến các hệ thống tài liệu lỗi thời, phân mảnh.
Nhận thấy tiềm năng to lớn để cải thiện tình hình, Young đã tìm cách xây dựng một giải pháp. Khi Jaguar không hứng thú, anh đã mạnh dạn ứng tuyển vào Entrepreneur First (EF), một vườn ươm tài năng châu Âu nổi tiếng với tỷ lệ chấp nhận chỉ 1%. Tại EF, Young gặp Aaryan Mehta, người đồng sáng lập và CTO tương lai của Interface. Mehta cũng có một giấc mơ Mỹ bị dang dở do COVID-19, nhưng đã phát triển chuyên môn sâu về AI và học máy tại Imperial College London và Amazon. Nền tảng đa văn hóa và kinh nghiệm kỹ thuật vượt trội của cả hai đã tạo nên một đội ngũ vững chắc, chia sẻ tầm nhìn chung về việc sử dụng công nghệ để làm cho ngành công nghiệp nặng an toàn hơn.
Giải pháp AI đột phá và lợi thế “người ngoài cuộc” của Interface
Interface mang đến một giải pháp đơn giản nhưng mạnh mẽ: sử dụng AI để tăng cường an toàn trong công nghiệp nặng. Công ty tự động kiểm tra các quy trình vận hành bằng cách sử dụng các mô hình ngôn ngữ lớn (LLM), đối chiếu chúng với các quy định, bản vẽ kỹ thuật và chính sách của công ty để phát hiện những lỗi có thể gây ra tai nạn chết người. Kết quả thực tế của Interface rất ấn tượng. Tại một trong những công ty năng lượng lớn nhất Canada, phần mềm của Interface đã tìm thấy 10.800 lỗi và điểm cần cải thiện trong các quy trình vận hành tiêu chuẩn chỉ trong hai tháng rưỡi. Công việc tương tự nếu thực hiện thủ công sẽ tiêu tốn hơn 35 triệu đô la và mất từ hai đến ba năm.
Điều thú vị là tuổi tác và xuất thân của Young, những yếu tố tưởng chừng là bất lợi khi làm việc với các ngành công nghiệp lâu đời, lại trở thành vũ khí bí mật của anh. Khi bước vào một căn phòng đầy các giám đốc điều hành lớn tuổi hơn mình gấp đôi hoặc ba lần, anh thường gặp phải sự hoài nghi ban đầu. Tuy nhiên, Young luôn tạo ra “khoảnh khắc bất ngờ” bằng cách thể hiện sự hiểu biết sâu sắc về hoạt động, thói quen hàng ngày của công nhân và chỉ ra chính xác Interface có thể tiết kiệm cho họ bao nhiêu thời gian và tiền bạc. Lợi thế “người ngoài cuộc” này, kết hợp với một giải pháp AI hiệu quả, đã giúp Interface ký kết các hợp đồng đáng kể, mở rộng sang các thị trường mới như Houston, Guyana và Brazil, và thu hút những kỹ sư tài năng muốn làm việc trong một lĩnh vực có tác động thực tế cao.
Hành trình của Thomas Lee Young và sự phát triển của Interface là minh chứng rõ ràng cho sức mạnh của việc kết hợp tầm nhìn độc đáo với công nghệ tiên tiến để giải quyết các vấn đề cốt lõi. Bằng cách tập trung vào an toàn trong công nghiệp nặng và tận dụng nền tảng cá nhân khác biệt, Young đã không chỉ xây dựng một startup thành công mà còn định hình lại cách ngành này tiếp cận sự an toàn. Câu chuyện này nhấn mạnh rằng, đôi khi, chính những con đường không thẳng tắp và những góc nhìn “người ngoài cuộc” lại là chìa khóa để tạo ra những đổi mới đột phá và mang lại lợi ích thực sự cho xã hội.
