Trong bối cảnh công nghệ AI đang bùng nổ mạnh mẽ, một cái tên mới nổi đang thu hút sự chú ý đặc biệt từ giới đầu tư: Mercor. Startup này đang trong quá trình đàm phán vòng gọi vốn Series C với mục tiêu định giá lên tới 10 tỷ USD, một con số ấn tượng chỉ sau hai năm thành lập. Điều này không chỉ cho thấy sức nóng của thị trường AI mà còn khẳng định vị thế độc đáo của Mercor trong việc kết nối những gã khổng lồ công nghệ như OpenAI và Meta với các chuyên gia hàng đầu để tinh chỉnh mô hình AI nền tảng của họ. Từ một vòng gọi vốn Series B trị giá 100 triệu USD với định giá 2 tỷ USD vào tháng 2, đến nay, Mercor đã nhanh chóng tăng trưởng vượt bậc, thậm chí vượt qua cả mục tiêu 8 tỷ USD đặt ra cách đây vài tháng. Vậy điều gì đã khiến Mercor trở thành “viên ngọc quý” được săn đón đến vậy, và liệu mức định giá “khủng” này có phản ánh đúng tiềm năng của một công ty khởi nghiệp còn rất trẻ? Hãy cùng tìm hiểu sâu hơn về mô hình kinh doanh và những tham vọng của Mercor.
Nội dung chính
Mercor là ai và bí quyết tạo nên “cơn sốt” định giá 10 tỷ USD?
Mercor, được thành lập vào năm 2022 bởi ba nhà đồng sáng lập trẻ tuổi Brendan Foody (CEO), Adarsh Hiremath (CTO) và Surya Midha (COO), chuyên cung cấp một dịch vụ thiết yếu nhưng thường bị bỏ qua trong quá trình phát triển AI: kết nối các công ty công nghệ lớn với những chuyên gia có kiến thức sâu rộng trong nhiều lĩnh vực. Từ các nhà khoa học, bác sĩ cho đến luật sư, những “bộ óc” này đóng vai trò quan trọng trong việc huấn luyện và tinh chỉnh các mô hình AI thông qua việc dán nhãn dữ liệu và cung cấp phản hồi chuyên sâu. Mercor thu phí dịch vụ theo giờ và phí kết nối, tạo ra một nguồn doanh thu ổn định từ các khách hàng “khủng” như Amazon, Google, Meta, Microsoft, OpenAI, Tesla và Nvidia, trong đó OpenAI được cho là đóng góp một phần lớn.
Sự tăng trưởng doanh thu của Mercor là một câu chuyện đáng kinh ngạc. Từ 75 triệu USD doanh thu hàng năm (ARR) vào tháng 2, con số này đã nhanh chóng vọt lên 100 triệu USD vào tháng 3 và hiện đang tiệm cận mức 450 triệu USD ARR. Công ty tự tin sẽ đạt mốc 500 triệu USD ARR nhanh hơn cả Anysphere – startup nổi tiếng với trợ lý mã hóa AI Cursor. Điều đặc biệt là, không giống như nhiều startup AI khác vẫn đang “đốt tiền”, Mercor đã tạo ra 6 triệu USD lợi nhuận trong nửa đầu năm nay. Dù CEO Brendan Foody chia sẻ rằng công ty không chủ động gọi vốn và thường xuyên từ chối các lời đề nghị, nhưng sự quan tâm từ các nhà đầu tư như Felicis – đơn vị đã dẫn đầu vòng Series B – cho thấy sức hút không thể chối từ của Mercor.
Tương lai nào cho Mercor giữa cạnh tranh khốc liệt và những tham vọng mới?
Để duy trì đà tăng trưởng và vị thế dẫn đầu, Mercor đang tích cực đa dạng hóa mô hình kinh doanh. Công ty đã thông báo với các nhà đầu tư về việc bổ sung cơ sở hạ tầng phần mềm cho học tăng cường (reinforcement learning – RL) – một phương pháp đào tạo AI giúp mô hình cải thiện theo thời gian thông qua phản hồi liên tục. Bên cạnh đó, Mercor cũng ấp ủ kế hoạch xây dựng một thị trường tuyển dụng được hỗ trợ bởi AI, mở rộng phạm vi hoạt động ra ngoài dịch vụ kết nối chuyên gia hiện tại. Sự bổ nhiệm Sundeep Jain, cựu giám đốc sản phẩm của Uber, vào vị trí chủ tịch đầu tiên cũng cho thấy quyết tâm nâng tầm công ty.
Tuy nhiên, Mercor không phải là không có đối thủ. Thị trường này đang ngày càng nóng lên với sự tham gia của các tên tuổi như Surge AI – được cho là đang đàm phán gọi vốn với định giá 25 tỷ USD, Turing Labs và Scale AI – một công ty dán nhãn dữ liệu cũng đang mở rộng sang các dịch vụ RL. Thậm chí, việc OpenAI ra mắt nền tảng tuyển dụng riêng cũng có thể dẫn đến việc gã khổng lồ AI này tự xây dựng dịch vụ đào tạo RL với sự hỗ trợ của chuyên gia con người. Ngoài ra, Mercor cũng đang đối mặt với một vụ kiện từ đối thủ Scale AI về việc biển thủ bí mật thương mại, một thách thức pháp lý mà công ty cần phải vượt qua. Mặc dù vậy, với tốc độ tăng trưởng phi thường, khả năng sinh lời và những bước đi chiến lược, Mercor đang định hình một tương lai đầy hứa hẹn, nhưng cũng không kém phần thách thức, trong ngành công nghiệp AI đang phát triển chóng mặt.
