Dù Tron: Legacy (2010) không phải là một tác phẩm điện ảnh xuất sắc, nhưng với phần hình ảnh tuyệt đẹp và bản nhạc nền bùng nổ của Daft Punk, bộ phim vẫn là một phiên bản cập nhật thú vị cho tác phẩm kinh điển năm 1982. Legacy đã cố gắng cân bằng giữa sự hoài niệm dành cho người hâm mộ và những ý tưởng mới mẻ, nhằm mang lại cảm giác như một bước tiến hóa cho thương hiệu Tron. Mặc dù không đạt được kỳ vọng doanh thu cao của Disney, nhưng bộ phim vẫn đủ thành công để hãng phim cân nhắc khả năng thực hiện phần tiếp theo.
Giờ đây, Tron: Ares xuất hiện như một nỗ lực nửa vời để xoay chuyển tình thế, mang thế giới của các chương trình và người dùng lại gần nhau, theo cách phản ánh sự trỗi dậy của trí tuệ nhân tạo trong thực tế. Có thể thấy đạo diễn Joachim Rønning đã cố gắng tái hiện sự mãn nhãn về mặt hình ảnh của Legacy, và trong phần nhạc nền của Ares, bạn sẽ nghe thấy Nine Inch Nails nỗ lực tạo ra một không khí u ám, trầm tư về cuộc sống trong kỷ nguyên của các “ông trùm công nghệ” Thung lũng Silicon.
Thế nhưng, không giống như Legacy, một chuyến đi công nghệ đầy hứng khởi, Ares lại là một tái khởi động mờ nhạt, thiếu cảm hứng, dành phần lớn thời gian để giải thích quá mức một cốt truyện rắc rối nhưng dễ đoán. Dù sở hữu một dàn diễn viên ấn tượng một cách đáng ngạc nhiên (và một màn trình diễn chính khá đáng ngờ), bộ phim không thực sự biết phải làm gì với các ngôi sao của mình ngoài việc khoác cho họ những bộ đồ bóng bẩy và dùng họ để thiết lập một phần tiếp theo mà không có cảm giác sẽ hay nên thành hiện thực. Và dù Ares có một vài cảnh hành động mãn nhãn, chúng hoàn toàn không đủ để biện minh cho giá vé.
Lấy bối cảnh sau các sự kiện của Legacy, Tron: Ares giới thiệu một loạt nhân vật mới, cả con người và thực thể kỹ thuật số, mà cuộc sống của họ đều gắn liền với hoạt động kinh doanh của công ty công nghệ ENCOM. Dù Eve Kim (Greta Lee) vẫn là một nhà thiết kế trò chơi, với tư cách CEO của ENCOM, cô đã trở thành gương mặt đại diện của tập đoàn và cống hiến hết mình cho việc nghiên cứu cách các cấu trúc ảo có thể biểu hiện thành các vật thể vật lý, hữu cơ trong thế giới thực. Trong khi công chúng coi ENCOM là một gã khổng lồ về trò chơi, Eve cùng các đồng nghiệp Seth Flores (Arturo Castro) và Ajay Singh (Hasan Minhaj) xem nghiên cứu của họ là một công việc quan trọng hơn, có thể cách mạng hóa thế giới.
Đội ngũ ENCOM muốn sử dụng công nghệ thử nghiệm của họ – trông giống như in 3D bằng tia laser – để sản xuất thực phẩm hàng loạt và phát triển các loại thuốc cứu sinh mới. Nhưng tại Dillinger Systems, đối thủ của Eve, Julian Dillinger (Evan Peters), đang miệt mài với công nghệ tương tự mà anh ta dự định triển khai cho mục đích quân sự. Khi Julian lần đầu tiên trình diễn khả năng đưa chương trình có tri giác Ares (Jared Leto) vào thế giới thực cho một nhóm nhà đầu tư, anh chàng công nghệ đầy căng thẳng này cẩn thận bỏ qua sự thật rằng tính vật chất của các sáng tạo của anh ta chỉ kéo dài vài phút. Mẹ của Julian, Elisabeth (Gillian Anderson, bị sử dụng một cách đáng tiếc), biết rằng con trai mình hơi gian lận. Nhưng Julian và Eve đều biết rằng có thể biểu hiện các vật thể kỹ thuật số có thời gian tồn tại lâu dài nếu họ có thể tìm ra Mã Vĩnh Cửu (Permanence Code) đã thất lạc từ lâu, ban đầu được phát triển bởi Kevin Flynn (Jeff Bridges).
Trong màn mở đầu, khi hai phe đi khắp thế giới để săn lùng một MacGuffin, Tron: Ares có cảm giác như một sự pha trộn không mấy thánh thiện giữa các phần phim Mission: Impossible và Jurassic World gần đây nhất. Eve, Julian và Seth gần như chỉ nói chuyện bằng những đoạn đối thoại giải thích dài dòng và hài hước, khiến kịch bản có vẻ như không tin vào khả năng theo dõi cốt truyện tương đối đơn giản của khán giả. Chẳng bao lâu sau, Eve tìm thấy Mã Vĩnh Cửu, và Julian cử Ares truy đuổi cô để lấy lại món đồ. Các cuộc rượt đuổi diễn ra và mọi hy vọng dường như tan biến. Nhưng ngay khi Ares tưởng chừng nắm được lợi thế, đồng hồ đếm ngược của anh ta hết, anh ta bị hút trở lại Dillinger Grid, và Dillinger buộc phải bắt đầu lại từ đầu như thể anh ta đang chơi một trò chơi arcade đầy bực bội.
Mọi thứ thú vị hơn một chút (nhưng chỉ một chút) trong thế giới kỹ thuật số của các máy chủ Dillinger, nơi Ares và cấp phó của anh ta, Athena (Jodie Turner-Smith, cũng bị sử dụng dưới mức), được tái sinh hết lần này đến lần khác sau mỗi lần thất bại trong các nhiệm vụ ở thế giới thực. The Grid chủ yếu đóng vai trò là một bối cảnh đáng sợ khi Ares – được Leto thể hiện với một sự phẳng lặng vụng về, đáng lẽ phải quyến rũ nhưng lại thất bại – suy ngẫm về ý nghĩa sự tồn tại của mình. Nhưng thế giới kỹ thuật số cũng là nơi Tron: Ares gần như (nhưng không hoàn toàn) thể hiện được một số ý tưởng thú vị về cách các công ty AI đã trở nên quá tập trung vào việc xây dựng những kẻ phục tùng xu nịnh thay vì thực sự phát triển các sản phẩm có thể mang lại lợi ích cho đại chúng.
Năng lượng tường thuật đó kém hiệu quả hơn nhiều trong thế giới thực, nơi Ares trở thành một người hùng bất đắc dĩ khi những cuộc chạm trán với Eve ngày càng khiến anh ta tin rằng mình đang ở nhầm phe. Lee và Leto có một phản ứng hóa học nhạt nhẽo khiến những ám chỉ về một mối tình lãng mạn chớm nở của bộ phim trở thành một lựa chọn sai lầm – đặc biệt là khi các nhân vật của họ không/không thể dành nhiều thời gian bên nhau. Và mặc dù cả hai diễn viên đều làm tròn vai trong các cảnh hành động nặng về hiệu ứng hình ảnh của Ares trên một loạt phương tiện Tron™ trông rất bóng bẩy, nhìn chung, hành động của bộ phim quá nhạt nhẽo đến mức hiếm khi có cảm giác ai đó thực sự đang vui vẻ ở đây.
Điều khó hiểu nhất là Disney rõ ràng nghĩ rằng mọi người có thể khao khát một phần tiếp theo khác sau những điều này, mặc dù hãng phim rõ ràng không có nhiều niềm tin vào chính Ares. Bạn có cảm giác từ cách các nhân vật của Anderson và Cameron Monaghan hầu như không phải là một phần của câu chuyện rằng Disney đã bỏ lại khá nhiều thứ trên sàn phòng dựng – có lẽ với hy vọng hợp lý hóa mọi thứ để Ares có cảm giác giống một khởi động lại hơn là một phần tiếp theo phải nối tiếp các sợi dây lơ lửng của phần trước. Điều đó có thể hiệu quả với những người mới đến với thương hiệu này với kỳ vọng thấp, nhưng đối với bất kỳ ai quen thuộc với tiềm năng của Tron khi nó thực sự bùng nổ, không có nhiều điều đáng để hào hứng ở đây.
Tron: Ares cũng có sự tham gia của Sarah Desjardins. Bộ phim sẽ ra rạp vào ngày 10 tháng 10.
